中国科协调研宣传部2006年部署了中国科技人力资源研究课题，由中国科协发展研究中心组织实施，于2007年5月通过结项验收。研究表明，网络高等教育已经成为我国科技人力资源培养新形式。
近年来，我国网络教育以其速度快、传播空间广的优势飞速发展，并且其培养的毕业生多为科技人力资源。截至2006年，已有67所网络教育试点高校，覆盖我国31个省、直辖市、自治区。
网络教育是集教育、电脑、传播、网络于一身并相互结合，开展教与学的活动，以实现教育目的的一种现代化教育形式，也被称为现代远程教育。1994年启动的“中国教育和科研计算机网络示范工程”（CERNET）为我国网络教育发展打下了重要的基础；1999年，教育部启动现代远程教育试点工程，批准清华大学、北京邮电大学、浙江大学和湖南大学创办网络教育，开始我国真正意义上的网络教育。
网络高等教育可划分为四类：（1）学历教育，主要包括专科教育、高等职业技术教育、本科教育、研究生教育等；（2）学历辅助教育，主要包括自学考试、英语等级考试辅导、研究生入学考试等；（3）非学历教育，例如留学或移民类考试、各行业资格考试等；（4）企业培训，包括E-learning平台和内容等 。2003～2005年，网络教育共招生257万学生，已培养具有本、专科资格的毕业生130万人，其中符合科技人力资源条件的占绝大多数，达111万人，约占四种渠道培养科技人力资源总量的7.3%。
