吉首大学创办于1958年9月，是一所湖南省属的综合性大学，分吉首校区和张家界校区，校本部在湘西州首府——吉首市。
校现有全日制在校本专科学生12000余人，专任教师700余人，正副教授370余人；校园占地面积4000亩，校舍面积50多万平方米；有15个教学院(系)、部，33个本科专业(其中省级重点专业1个、重点建设专业2个)，涵盖10大学科门类，省级重点学科2个；建有11个研究所，43个实验室(其中省级重点实验室1个)；教学仪器设备总值8000多万元，建有校园网和校园电视台；馆藏图书100多万册。
办学四十多年来，学校立足区域、服务地方，努力探索有自身特色的办学路子，在人才培养、科学研究、产业开发等方面为地方经济建设、文化繁荣、社会进步作出了积极贡献。学校先后被授予“湖南省文明高校”、“湖南省园林式单位”、“湖南省文明单位”、“湖南省优秀事业单位法人”、“全国大学生社会实践先进单位”、“全国民族教育先进集体”、“全国精神文明建设先进单位”等荣誉称号。中央电视台、《人民日报》、《光明日报》、《中国教育报》、《中国青年报》、《民族团结》等多家新闻媒体对学校所取得的办学成就和经验曾作过多次报道。2001年4月7日，原中共中央政治局常委、国务院总理朱镕基同志视察吉首大学，对吉首大学的办学成就和经验给予了高度评价，称赞“吉首大学是湖南的骄傲”。
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